12月28日晚8时55分老红军余新元在辽宁鞍山病逝，享年99岁。
余新元，年11月出生，甘肃静宁人，年参加红军，年入党，先后参加抗日战争和解放战争。余新元曾亲手送雷锋参军入伍，先后3次被表彰为“全国关心下一代先进个人”，曾获“东北解放纪念章”“八一奖章”“独立自由章”“三级解放勋章”“中国人民抗日战争胜利70周年纪念章”等荣誉。
1、送雷锋参军年1月，正是时任辽阳市兵役局政委的余新元亲手把雷锋送进了兵营，让雷锋从孤儿成长为解放军战士，成为了毛主席好战士。
说起雷锋的入伍，那可是一波三折。从军报国是雷锋渴盼已久的事情，年冬季征兵开始后，正在鞍钢弓长岭矿工作的雷锋兴奋不已，却在体检上被卡住了，因为他的身高、体重都不达标。雷锋伤心地流下了眼泪。11月8日，他鼓足勇气敲开了辽阳市兵役局政委余新元办公室的门，激动地哭诉着自己的情况，一颗滚烫的爱国爱军之心深深打动了余新元。
雷锋想当兵的想法极其坚决，年12月9日，他在弓长岭《矿报》发表《我决心应召》的申请书，表达了强烈要求参军的坚定决心。一心想参军的雷锋，白天坚持在兵役局帮着打杂，晚上就住在余新元的家里，两人形影相随。余新元通过交谈，了解到雷锋和自己相似的苦难经历后，更打心眼里佩服这个思想纯正、好学上进的青年。他下定决心:一定帮雷锋圆这个参军梦。
余新元是个认准的事情九头牛都拽不回来的人。短短半个多月，他专门为雷锋入伍的事召开了26次会议，统一思想，商讨对策，又3次找到兵役局第一政委、市委书记曹奇，声情并茂地介绍雷锋的情况，拍着胸脯打保票，争取市里破格送这个优秀青年入伍。曹书记也被雷锋的经历和志向打动了，当场拍板:“政治上的合格比身体上的合格更宝贵，可以考虑破格送他去当兵!”
有了曹书记的“尚方宝剑”，余新元立即赶医院，找到负责体检工作的院长吴春泽。面对“出了差错谁担责”的诘问，余新元斩钉截铁地回答:“我是红军。我以22年的党龄作担保，出了事我担全责，我可以在体检单上签字。”吴院长感到深深的震惊和崇敬，他同意把雷锋体检表上的“丁”改成“丙”(基本合格)。
年1月2日，新兵换装集中待发，雷锋因无政审表，难以批准入伍，辽阳市兵役局余新元政委送雷锋到新兵大队。余新元反复向接新兵的干部戴明章介绍雷锋的情况，并向部队庄重承诺：这个立志献身军营的小伙子，一定能在军营里“淬炼成一块好钢”。部队领导了解了雷锋的情况后，心中暗暗喜欢这个小个子青年，但雷锋身高差得太多，踮起脚也过不了“关”，接兵的干部左右为难。余新元就安排雷锋为戴明章当通信员，逐个说服接兵干部。
年1月7日晚，接兵参谋戴明章通过长途电话向工兵团团长吴海山请示，雷锋虽无政审表，可是个优秀青年，是否能先带到部队。经同意，在登车出发前8小时，雷锋参军入伍。最终，雷锋的参军梦圆了!
年1月8日，是辽阳市新兵入伍的日子。余新元和爱人把20个鸡蛋和背心、毛巾、香皂等日常用品塞到了雷锋的挎包里。握着余新元的双手，从小失去双亲的雷锋声泪俱下地说:“首长，让我叫您一声爸爸吧!”临行前，雷锋特意送给余新元一张照片，背面写着：“敬爱的余政委留念。雷锋，六0年元月三日。”这个照片和附言，余新元保留至今。就这样，雷锋走进了军营，逐步成为了一名伟大的解放军战士。
2.百战老红军，白求恩曾救过他的命余新元，是百战老红军，他出生在甘肃省静宁县界石铺镇继红村。父亲吕庚堂是个老长工，母亲常年体弱多病。余新元有2个弟弟和3个妹妹，全家共8口人，住在一座大山下面用红土坯垒起的一间茅屋里。为讨个好彩头，父亲给其起名叫吕新院（参加红军后改名余新元）。
苦难交织的旧社会，他的母亲受辱投井自尽，3个弟弟妹妹先后蒙难离世，余新元给地主放羊。年9月，由彭德怀率领的西方野战军为迎接二、四方面军北上，西征到达界石铺驻军18天。9月28日，13岁的余新元索性把地主家的多只羊送给红军吃肉，自己报名参加了红军，放羊娃从此变成了红军娃，他满怀着家仇国恨，开始坚定地踏上了漫长的革命征程。
年7月，余新元加入中国共产党。余新元所在红一方面军一师被改编为国民革命军第十八集团军第八路军师杨成武独立团，担任杨成武独立团作战参谋肖应棠的警卫员。9月25日，余新元随部队参加了平型关大捷，成功伏击了日本号称"钢军"的板垣师团——板垣征四郎第5师团第21旅团一部及辎重车队，有力配合了第二战区正面战场的防御作战，迟滞了日军的战略进攻，打乱了敌人沿平绥铁路右翼迂回华北的计划，是八路军出师以来打的第一个大胜仗。战斗中，余新元一次次冒着枪林弹雨传达命令，布鞋都跑得露了脚板，左臂也被一块弹片划出约３公分的口子。这是他第一次负伤，年仅14岁。
年秋，日军对晋察冀军区进行冬季大扫荡，被日军誉为“名将之花”的阿部规秀中将率领余人，企图寻找八路军主力决战，没想到却落入了早已埋伏在黄土岭的八路军包围圈。日军拼了命地想突围出去，余新元所在团连续打退了敌人17次冲锋，阵地前留下了多具日军的尸体。团长陈正湘通过仔细观察，发现了日军的指挥所和观察所，立即指挥炮兵连开炮，４门迫击炮连发12发炮弹，摧毁了这两个重要目标，号称名将之花的阿部规秀在炮火中被击毙。阿部规秀也是抗战之前八路军击毙的日军最高级别将领。
16岁余新元的左腿被日军机枪打成了“马蜂窝”，严重负伤，战场救护队的医生要给他截肢。恰巧，白求恩巡诊经过，痛惜余新元年轻不忍截肢，心疼地说：“太年轻了，要是少了一条腿，将来可怎么办啊！”于是，白求恩决定自己主刀为余新元做手术。由于前线麻醉和消毒药品奇缺，白求恩只好把捣碎的蒜末摊在黄纱布上为余新元的伤口消毒。这招还挺灵，半年后，伤口基本愈合，保住了左腿。
抗战爆发后，年3月31日，白求恩率领一个由加拿大人和美国人组成的医疗队来到中国延安。年11月至年2月，白求恩率医疗队到山西雁北和冀中前线进行战地救治，4个月里，行程千米，做手术余次，救治大批伤员。
年10月下旬，在涞源县摩天岭战斗中，因抢救伤员白求恩左手中指被手术刀割破感染。11月12日，在凌晨因给伤者做手术时，白求恩被细菌感染转为败血症，医治无效在河北省唐县黄石口村逝世。当噩耗传来时，立志“当兵不哭”的余新元跪地嚎啕大哭：“你保全了我的腿，救了我的命，要没有你，我们不知要死多少人……可是，你却没能保护好自己……”
年8月至12月，在八路军总部的统一指挥下，晋察冀军区、晋冀鲁豫军区部队进行了以正太铁路为重点的大规模交通破袭战，即著名的百团大战。余新元参加了持续３天的河北井陉煤矿战斗，成功将井下煤矿破坏，使煤矿停产了１年零８个月，中断了敌人的燃料补给。余新元又一次负伤，后腰被敌人的炮弹穿了７个窟窿。他由于作战勇敢、负伤不下火线，被记功一次。
年秋季反扫荡中，侵华日军集中多兵力对晋察冀抗日根据地河北易县狼牙山地区进行连续“扫荡”。团主力和群众围困在狼牙山附近的老君堂山峰上。为了给主力部队和1万多名群众争取转移时间，晋察冀分区１团七连组织了多个班，阻击敌人。副排长余新元带着张连弟、袁庚臣、冯正祥、张祥4名战友，上常友沟的沙岭阻敌，班长马宝玉率领胡德林、胡福才、葛振林、宋学义等“狼牙山五壮士”，上山负责阻击，他们接到的命令是“人在阵地在，与阵地共存亡”。
在3名战友都牺牲后，日军仍在继续冲锋，仅有的45枚手榴弹和15发子弹打光了，余新元就和剩下的一个战友搬起一块块大石头往下砸，他们用石头打退了敌人19次冲锋。最近的时候，敌人离阵地只有十几米。一颗子弹从余新元左前胸贯穿而过，把肺打个洞，滚落山下，不省人事……紧接着，和余新元同连的战友马宝玉、胡德林、胡福才、葛振林、宋学义无数次冲锋陷阵，弹尽粮绝后，纵身跳下悬崖，被人民群众誉为“狼牙山五壮士”。
连长派五班班长葛力带人增援赶到，这才把已经昏迷的余新元救了回来。余新元一直处于“植物人”的状态，不醒人事，战友们都以为他牺牲了，是一位名叫王义珍的老人发现他还有口气，抬到自家炕上照料。由于缺医少药，余新元多天神志不清，伤口腐烂、流脓，甚至生了蛆，硬是从死亡线上奇迹般地活了过来，一醒来，他就拄着拐杖追上队伍，投入新的战斗。杨成武司令员亲自授予他“战斗模范”称号。
后来，余新元又跟随八路军和解放军参加了保卫延安和解放东北的战斗，他先后荣立战功7次，被授予抗日战斗模范，荣获“八一”奖章、独立自由奖章、三级解放勋章、二级红星功勋荣誉章。但在辽沈战役攻打锦州的战役负伤，余新元右脚掌被机枪打掉一半，遂留在了东北。
在抗日战争和解放战争中，余新元参加了黄土岭战斗、平型关作战、百团大战、狼牙山反扫荡战斗等大小战斗余次，7次身负重伤，4次昏死在战场上，荣立2次大功、2次二等功、3次小功，是名副其实的“百战老红军”，曾获“东北解放纪念章”、“全国解放纪念章”、“八一二级功勋荣誉章”。
新中国成立后，余新元被授予“八一奖章”、“独立自由奖章”、“三级解放勋章”等，任辽阳市兵役局（武装部）政委，鞍山军分区副政委、正师职顾问等职，在人武部政委岗位干了17年，为部队输送了雷锋、郭明义等诸多优秀战士。
3.愿永远做雷锋的学生！余新元曾谦虚地说，“我过去送过雷锋当兵，他喊我首长；后来，我又送郭明义当兵，如今，他成为了‘当代雷锋’。不过，现在我是雷锋的学生，而且永远是雷锋的学生!”
作为革命战争的幸存者，他对子女要求严格。余新元先后把5个儿女都送到了部队，却没为儿女提干说过一句话，5个儿女退伍后，曾任鞍山市公安局副局长的他，依然没为儿女工作求过一次情。
所有子女，在部队都是普通一兵，到地方都是平民百姓。小儿子余锦旗退伍后分在离鞍钢最远的一个选矿场，保卫工作一干就是5年多。后来，市公安局从企业招人，他央求父亲帮忙说说话，可余新元就是不开口。他的大女儿年参军，退伍时面临着回鞍山安置还是随丈夫去武汉安置的问题。
老伴想让他找人回鞍山安置，余老坚决不答应，气得老伴数落他说：“你在公安局当过领导，现在的头头都是你当年的下属，你说句话谁能不给面子！”余老一听就发火了，硬怼着老伴说：“我认识毛主席，我当年在甘肃静宁解石铺镇听毛主席作演讲才投奔红军的，现在为了闺女调工作我是不是得去找毛主席......”
“路要自己走，不要指望老子”，这是余老教育子女的话，也是他的家训。在孩子当兵、找工作等人生关节点上，从未利用手中权力开过一次绿灯，硬是逼着子女从小事做起、从基层干起，在艰苦坏境中摔打锻炼，展现了一名老党员的党性修养和高尚情操。
离休后，余新元始终高举学雷锋的旗帜，拖着做过两次直肠癌手术、右脚装着假肢的病体，毅然投身到关心下一代的“第二战场”，应邀担任所大中小学校的校外辅导员、家机关和企事业单位的理论辅导员，还是鞍山市关心下一代工作委员会副主任，弘扬革命传统和雷锋精神，始终奔走在学雷锋第一线。4多场报告、听众达万人次，自费筹办雷锋图片展、制作1万多枚雷锋纪念章，始终高擎火炬播撒雷锋精神，为培养社会主义合格建设者和可靠接班人贡献着自己的光和热，荣获原沈阳军区学雷锋金质荣誉章，红星功勋荣誉章，年被评为辽宁省军区先进离休干部，获得1次全国、3次全军“先进离休干部”，3次被表彰为“全国关心下一代先进个人”！就是他交出的学雷锋答卷。
年9月3日，余新元出席参加了中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年阅兵仪式上，获得“中国人民抗日战争胜利70周年纪念章”。年，余新元被评为“感动甘肃?陇人骄子”和“静宁最美人物”。年7月1日，余新元获得“光荣在党50年”纪念章。
